تأخد القصة مجرياتها في حي بنابولي خلال الخمسينات، تدور القصة حول الصداقة المعقدة بين الصديقتين إيلينا غريكو (المدعوة لينو) و رافايلا شيرولو (المدعوة ليلى). تبدأ القصة في عام 2010 حين تتلقى إيلينا ذات الستين من عمرها، خبر إختفاء صديقتها. هذا يدفع بإيلينا لكتابة قصة صداقتهما.

الرواية تٌتابع حياة إيلينا و ليلى من عمر الست سنوات إلى غاية عمر الستين, تصف بشكل دقيق تنافسهما في الذكاء، إستكشاف التعقيدات الإجتماعية في الحي، و إختلافات طرقهما في الحياة مع نضوجهما. إيلينا أكملت تعليمها بعد المرحلة الإبتدائية، في حين أن ليلى قد أجبرت على ترك مقاعد الدراسة و ذلك للعمل مع عائلتها في متجر لإصلاح الأحذية.

تتصارع الفتاتان مع ضروفهما الإجتماعية و القيود التي فرضتها طبقتهما الإجتماعية و جنسهما. ليلى حاولت إقناع والدها و أخيها بصنع الأحذية التي صممتها. إيلينا و بمساعدة عائلتها و معلمتها، تكمل تعليمها إلى الثانوية، حتى أنها حصلت على إجازة في جزيرة إسكيا. حين كانت هناك إلتقت من جديد الفتى الذي أعجبت به منذ صغرها، نينو ساراتوري.

جمال ليلى و ذكائها جذب الكثير من الشبان، من بينهم مارشيلو سولارا، إبن عائلة لديها علاقات مع المافيا المحلية في نابولي و التي تدعى يالكامورا. لتهرب من زواج غير مرغوب فيه مع مارشيلو، ليلى توافق على الزواج في عمر السادسة عشر من ستيفانو كاراشي، إبن بقال الحي. تختم الرواية بليلةِ زواج ليلى و تحطم أمالها في مستقبل أفضل بعد أن ضهور شخصية مارشيلو الحقيقية و خيانته لها بالإتفاق مع أبيها و أخيها، و ذلك حين قرروا أن يبيعوا الإصدار الأول من حذاء العائلة إلى مارشيلو و الذي وافق هو بدوره على الإستثمار في مشروع الأحذية.